通常被检测的驾驶人员对着酒精检测仪呼气2.5秒以上，执法者只需观察仪器数值变化，即可对被检测者是否酒驾或醉驾进行初步推断。这是因为酒精探测仪装有酒精气体传感器，这相当于一种气敏电阻，阻值会随着人呼出气体中的酒精浓度的变化而变化，从而引起电路中电流和电压的变化。呼出气体中的酒精含量与血液中的酒精含量有一定的比例关系，不同浓度的酒精含量会引起传感器产生不同强度的电压信号，最后信号通过电子放大器放大，也就得到了酒精检测仪上的数据。

　　呼气酒精检测仪是由原来的醉酒测试器、测试仪以及便携式测醉器发展而来。第一部呼气酒精检测仪早在1954年就研制成功。此后，呼气酒精检测仪开始迅速发展，同时，酒精传感器技术也在不断改良。

　　目前，常用的呼气酒精检测仪产品中，用到的传感器技术主要有五种，分别是半导体检测技术、燃料电池型技术、比色技术、红外线检测技术、气体色谱分析技术。由于各方面原因，目前使用最普遍的是燃料电池型技术和半导体检测技术两种。