玻璃是一种较为透明的固体物质，其主要成分是石英石，即二氧化硅。玻璃最美妙的特性是透明性，它被广泛用作窗玻璃、光学仪器玻璃，以及各种化学容器和生活容器。玻璃不怕盐酸、硫酸、硝酸甚至王水的侵蚀，只有苛性碱才能略微腐蚀玻璃的一层表皮。所以人们在玻璃上想要刻出花纹，需要依靠一种会“啃”玻璃的化学物质。
这种会“啃”玻璃的化学物质就是氢氟酸，它是人们刻蚀玻璃的好帮手。在玻璃制品的表面，先均匀地涂上一层致密的石蜡，然后用工具小心地在蜡层上刻画图案或刻度，使要雕刻部分的玻璃露出来。然后把适量的氢氟酸涂在没有蜡层的表面上，氢氟酸遇上裸露的玻璃，就会把玻璃“啃”去一层。最后去除石蜡，就能在玻璃器皿上雕出各种各样的花纹了。
