地震前，自然界可能会出现一些“异常现象”，比如地下水异常，包括：冒泡、发浑、变味等，地下或地面发出地光和地声。动物行为反常，比如鸭不下水、鸡不进窝，惊啼不止；猪、羊烦躁不安，乱跑乱窜；狗狂吠不止等等。这些现象称作地震前兆，如果能捕捉到这些前兆信息，及时采取避震措施就可以有效减少人员伤亡和财产损失。

　　地震预警是一项行之有效的防震减灾技术，但“地震预警≠地震预报”。地震预警是在地震发生后，利用电波（约30万公里/秒）比地震波（约4公里/秒）快的特点，向地震波尚未到达的地区发出地震波即将到达的警报。地震预报是在地震发生前，根据监测数据对未来可能发生的地震作出时间、地点、震级方面的预测。

　　它一般能够在破坏性地震波到达之前提供几秒到几十秒的“时间差”，利用这个“时间差”，公众可以采取有效的避震措施，或逃离建筑物等危险区域，从而减少人员伤亡；城市供气供电系统、油气管线、核电站、高速铁路等重大工程皆可自动启动制动、关闭等处置系统，减轻可能造成的直接灾害和次生灾害。此外，地震预警技术系统还可为应急救援决策和行动提供科学依据、为地震监测和科学研究提供数据支持。