甲骨文

金文

金文

小篆

□叶 娇

　　贝是介壳类软体动物的统称，身处东海之滨的我们对它颇为熟悉与喜爱。其极高的营养价值与鲜美滋味常常使它成为餐桌上的常客，试问，鲍鱼、牡蛎、文蛤、蛏子、扇贝、毛蚶哪一样不令人馋涎欲滴？再看其斑斓的外壳，玲珑的螺体，怪异的形态，又是那么令人赏心悦目。

　　“贝”在中国的文字中很早就出现了，甲骨文和金文中都有贝。这是一个栩栩如生的象形字，怎么看都像一个贝壳的形状。原来，这个贝在古代人们的生活中可是占据着重要的地位，不过不在于它鲜美的口感，而在于它那不寻常的外壳。

　　贝类动物生长于热带亚热带的浅海，在中原一带极为罕见。它小巧玲珑，色彩鲜艳，坚固耐用，因而很自然地成为了原始居民喜爱而又珍贵的装饰品。人们视贝壳为珍宝，串起来挂在颈上，悬于胸前，以示富有。这一意义充分体现在“婴”字上。婴字二“贝”在“女”上，其本义就是指戴在女人脖子上的串贝颈饰，《说文解字》中解释：“婴，颈饰也。”至如今，颈饰品种越来越丰富，但贝壳项链、贝壳手链因其清新的特色依然是不少俊男靓女的不二选择，甚至传递着特殊的信息。像虎斑、紫贝代表忠贞不渝的爱情，佛手螺（砗磲）代表永结同心，竖琴螺代表情比金坚。

　　有一个紫贝壳的传说流传颇广，印证着其所具有的永恒爱恋之含义。传说很久以前，有一位英俊的王子，为了寻找心中完美无缺的爱情，和巫婆做了契约。巫婆交给他一枚紫色的贝壳，并且告诉他，另外一只紫色贝壳的拥有者就是他追寻的爱人。于是，王子带上紫色贝壳，踏上了寻找爱人的旅程。一路上，不少贪慕荣华富贵的女子拿着假的紫贝壳来找王子，但都没有成功。因为真正的紫贝壳，一旦拼接在一起，就会变成一个漂亮的心形。时间一天天地过去，命中注定的爱人却一直没有出现。突然有一天，一位穿着脏兮兮裙子的女乞丐敲开了王子的房门，递上了一枚紫贝壳。王子疑惑地接过女乞丐手中的紫贝壳，不抱希望地加以拼接，结果竟然成功了，紫贝壳变成了一颗完整的心形。紫贝壳里发出的璀璨夺目的光芒，将女乞丐身上的脏污一一去掉，她变成了漂亮的公主。后来他们就幸福地生活到老了，永远都未分开！

　　贝壳不仅光洁美观、较为珍稀，而且由于它大小适中，便于携带计数，又不容易腐朽等特点，还曾经是中国和世界其它一些地区最早使用的规范货币，所以又有了“贝币”、“钱贝”的说法。贝币的计量单位是什么呢？是“朋”。《诗·小雅·菁菁者莪》：“既见君子，锡我百朋。”汉代经学家郑玄解释说：“古者货贝，五贝为朋。”“朋”，甲骨文中写作 ，正像两串相连的“贝”，表示贝币的计量单位。不过“一朋”到底是多少只贝，一直未有一致的说法，从两只到二十只，说法不一，一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。据文献记载，我国在殷商和西周前期广泛使用贝币，直到后来秦始皇废除“贝”币改用钱币，它才逐渐退出货币流通领域，流通时间超过一千年。

　　汉字中有不少与贝有关的字，都和经济贸易、钱财宝物密切相关，这无疑说明着“贝”在商品交易中曾经的重要地位。一直习用至今天的“买（買）、卖（賣）、贸、购、贷、赊、赎、财”等字，似乎给我们生动展示了当时以贝为媒介，蓬勃进行着的商品贸易情景。而“赠、贿、赂、贪、赞、宾（賓）、贫”等字联系在一起，则在展示贝在商贸中的重要作用之余，更让我们体会到了贝中隐藏着的富有、珍贵等含义。

　　现在生活中，还有一个极为常用的词——宝贝。人们常常把自己心爱的东西如珍玩、汽车、字画等称为宝贝；甚至把自己心爱的人如孩子、恋人等也称为宝贝。这个“宝贝”看似简单，解释起来却不易，词典中常见有两种解释：第一种把“宝”与“贝”都看成是名词，“宝”指收藏品，特指瓷器收藏品，尤指可以买卖的收藏品，“贝”指“钱币”，合起来表示“收藏品和钱币”；第二种解释把“宝”看成形容词，意为“珍贵的”，把“贝”理解为名词“海贝”，偏正式结构，意谓“宝贵的海贝”。实际上不管哪一种，都折射着贝壳的功用特点，曾经的珍贵与辉煌，都是那么让人喜爱！