“茶”的篆书：
四大名著之首的《红楼梦》，想必人人知晓，但不知大家有没有留意过其中的一个细节，那就是第25回王熙凤问林黛玉：“我前日打发人送了两瓶茶叶给姑娘，可还好吗？”黛玉回答还好，于是凤姐趁机与黛玉打趣：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇儿？”类似的描述，在古代小说和文人笔记中屡有出现，如宋代著名诗人陆游《老学庵笔记》说：“男女未嫁娶者，聚而踏歌。歌曰：‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶。’”《醒世恒言》卷五亦有：“话说大唐天宝年间，福州漳浦县下乡，有一人姓勤名自励，父母俱存，家道粗足。勤自励幼年时，就聘定同县林不将女儿潮音为妻，茶枣俱已送过，只等长大成亲。”这茶怎么和做媳妇、约会许婚、成亲联系在一起了呢？
原来，古代江南一带吃茶有订婚的意思，也称“茶定”、“茶礼”，所谓“吃茶”就表示接受男方的追求、同意这门亲事。江南百姓种茶养蚕，对茶有着一种天然的崇敬之情，长期把茶看作是一种只在祭祀时才使用的尊贵之物，因此以“茶礼”指称结婚的聘礼，代表着人们对婚嫁之事的敬重之心。还有一层更深的意思，则是茶从宋朝开始被人们视为了“从一而终”的婚姻信物。明代郎瑛所著的《七修类稿》记载，“种茶下子，不可移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义”。意思就是，茶籽种下后不能移植，移植的茶树不能生存，用茶叶作为聘礼，有希望女子专一的寓意。后来进一步发展为“一女不吃两家茶”的说法，象征着理想婚姻的一次性与爱情的坚不可移。所以在古代婚俗中，茶便成为坚贞不移和婚后多子的象征，婚娶聘物必定有茶。清人福格《听雨丛谈》中更明确指出：“今婚礼行聘，以茶叶为币，满汉皆然，且非正室不用。”
这一风俗看似古老，却并未远离。生活在南方的我们，联系身边的婚俗，会发现新婚夫妇第二天一大早都有向家中长辈恭恭敬敬“敬茶”的习俗，名为“茶”，实则往往是桂圆汤、荔枝汤一类，长辈们喝后则会赠以一个红包，俗称“茶钱”。明明喝的不是茶，却冠以茶名，古风的影响可谓深远。
不仅婚俗用茶，日常生活中同样离不开茶，中国的茶文化博大精深。《红楼梦》一书中，文学巨匠曹雪芹就给我们全方位展示了与茶相关的丰富习俗，除“以茶论婚”外，还有“以茶祭祀”、“以茶待客”、“以茶代酒”、“以茶赠友”、“以茶泡饭”种种。
以茶祭祀的习俗影响颇广，上至皇宫贵族，下到庶民百姓，祭祀中都离不开清香芬芳的茶叶。一杯清茶，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，在古代的丧葬习俗中起着至关重要的作用。早在南北朝时的《南齐书》中就记载：南齐武帝萧颐，在永明十一年下了一道遗诏，称“我灵上慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已”。《红楼梦》中更是多处涉及茶祭习俗，其中贾府全家“祭宗祠”，秦可卿夭逝，宝玉祭奠菂官、晴雯时，均供茶作祭，大概相比肉牲而言，茶更为纯洁、高雅，能于不俗的情调中寄托哀思吧！
“以茶待客”、“以茶代酒”、“以茶赠友”则充分反映出国人对茶的钟爱与品茶艺术。纵观整个中国历史，无论是文人墨客，还是达官贵人、山野小民，似乎都喜饮茶，以致全国各地茶肆林立，茶叶种类繁多。这小小的绿叶缘何就如此广受待见？“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”（现存最早的中医医药典籍《神农本草经》）的传说或可一窥究竟。
相传有一天，神农在采药中尝到了一种有毒的草，顿时口干舌麻，头晕目眩，他赶紧背靠大树坐下，闭目休息。这时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带着清香的叶子，神农随意拣了两片放在口中咀嚼，顿觉舌底生津，精神振奋，刚才的不适一扫而空。于是，他拾起叶子细细观察，发现此树叶与一般树木不同，因不知其名，就命名为“荼”，因为它和荼（苦菜）一样具有苦味。这里的“荼”就是茶，“荼”是“茶”的前身。咀嚼茶叶居然能够解毒，在食医合一的历史时代，其药用价值自然倍受推崇。
“茶”字出现很晚，在古代多用他名。《尔雅·释木》：“槚，苦荼。”郭璞注：“树小似栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”槚、茗、荈都是茶的古称。直至茶由药用转化为全民饮料时，严格意义的“茶”字才随之产生，先是从“荼”中分化出了cha的读音和意义，再是到唐代，茶圣陆羽在其著作《茶经》中将“茶”义的“荼”减去一笔写作“茶”，彻底将“茶”、“荼”分离，“茶”的形体方才得以固定。
饮茶之风的兴起，也就慢慢孕育出了独具特色的品茶文化。国人喝茶，注重一个“品”字，不仅仅是品评茶味，鉴别优劣，更是一种优雅和闲适的艺术享受，带有神思遐想和领略饮茶情趣之意。一杯香茗，沉淀思绪，体会人生；以茶敬客，以茶会友，那是别样的情怀；以茶代酒，那是廉士之风，彰显高尚之举；至于佛教的“禅茶一味”，道家的“喝茶养生”，儒家的“茶事茶礼”，就更有修心养性，提高道德水准的意味了。“琴棋书画酒诗茶”、“柴米油盐酱醋茶”，小小的绿叶，在我们的生活中竟是如此的不可或缺，竟然已深入到了我们人类的精神领域，实在神奇！
