小 篆 桂

　　□叶 娇

　　秋风送爽，金桂飘香。每到一年一度的中秋佳节，看着天上的皎皎明月，闻着沁人的阵阵芳香，不知不觉间那些咏桂的诗词佳作就涌上心头。“桂子月中落，天香云外飘”“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无”“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？”

　　细一思量，颇觉讶异，这些诗作中，桂无一例外都和凄清孤高的明月紧紧相连。再联想到“桂娥”指月宫中的嫦娥，“桂影”指月影、月光，“新桂”指新月；“桂魄”、“桂轮”、“桂宫”、“桂窟”、“桂蟾”、“桂兔”、“桂阙”、“桂宇”、“桂月”竟然都是月亮的代称。原来，这一切皆源于古人月中有桂的传说。

　　早在汉代，不仅流传着“嫦娥奔月”的故事，而且传说“月中有桂树”（载于《淮南子》）。到了唐代，便演绎出“吴刚伐桂”的神话，称月中有一棵高达五百丈的桂树，汉朝河西人吴刚，因学仙时不遵道规，被罚至月中砍伐桂树，但桂树随砍随合，总不能伐倒。千万年过去了，吴刚每日辛勤伐树不止，但那棵神奇的桂树却依然生机勃勃，每临中秋，馨香四溢。也只有中秋这一天，吴刚才可在树下稍事休息，与人间共度团圆佳节。桂树的这一神奇自愈功能，隐喻着月亮的阴晴圆缺和再生永存，在这个传说中，月亮和桂树已然两位一体，桂树与月亮一样象征着长生不朽。将桂花与月宫、嫦娥、吴刚联系在一起，颇具神话色彩，世人无不心生向往。因此唐代以后，月中有桂、吴刚伐桂的传说流传日广、深入人心，连我们的伟大领袖毛泽东也写下了“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”的浪漫诗句，将情怀融进了这美丽、动人的故事中。

　　月宫有桂树的传说，又产生了“蟾宫折桂”的说法，以桂来象征举子之业。据《晋书·卻诜（shēn）传》记载，卻诜凭借对策第一，官至雍州刺史，一天晋武帝问他的自我评价，卻诜回答：“臣举贤良对策，今为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”才高八斗的卻诜以月宫里的一段桂枝、昆仑山上的一片宝玉来形容自己出众的才能，自此，“桂林一枝”就成了出类拔萃、独领风骚的同义词。唐代以后，科举制盛行，要出人头地，独领风骚，都离不开科考，于是人们便将科举考试称为“桂科”，将科考高中称为“折桂”、“得桂”或“攀桂”，登第人员的名籍则称为“桂籍”，登科及第者美称为“桂枝郎”，再联系到月宫中的桂树，便有了“蟾宫折桂”一说，用来比喻考中进士。自此，桂和举子之业密切相关。

　　宋代与苏轼交游唱和的僧人仲殊曾作《金菊对芙蓉》一词，赞美桂花：“花则一名，种分三色，嫩红妖白娇黄。映清秋佳景，雨霁风凉。郊墟十里飘兰麝，潇洒处旖旎非常。自然风韵，开时不惹蝶乱蜂狂。携酒独挹蟾光。问花神何属，离兑中央。引骚人乘兴，广赋诗章。几多才子争攀折，嫦娥道三种清香，状元红是，黄为榜眼，白探花郎。”此词正是用攀桂、折桂来借喻及第的才子，更将桂花的花色——红(丹桂)、黄(金桂)、白(银桂)与科举中殿试的前三名联系起来，可谓精妙绝伦！

　　桂在传统文化中，还是华贵的代名词。瞧，成语“米珠薪桂”、“爨（cuàn烧火）桂炊玉”都以珍珠形容大米，以桂木形容柴禾，表示物价高得出奇，老百姓生活极其艰难。“桂宫柏寝”指壮美华贵的宫室；“桂庑”指桂木造的殿庑，形容屋宇华贵；“桂堂”指桂木所造的厅堂，亦泛指华美的堂屋；“桂户”桂木造的门，言其华贵；“桂阈（yù）”原指桂木造的门槛，引申指显贵的门第；“桂轺（yáo）”桂木造的车，亦泛指装饰华丽的车辆；“桂席”指盛宴……似乎任何东西，只要以桂制作，或以桂为喻，那是无一例外的华丽美好，桂在古人心中的崇高地位可见一斑。

　　实际上，桂的字形早已告诉了我们这一切。桂，形声字，“木”是形旁，表明桂属木本植物；“圭”既是声旁，同时兼表意，含“宝贵”之意，合起来表示这是一种宝贵的树木。桂缘何宝贵？只是因为其花香清可绝尘、浓能溢远，有“独占三秋压群芳”之美誉吗？绝非如此，桂可不仅仅只是一种观赏花木，其宝贵主要在于它极高的实用价值。桂花可用以制作各种糕点和甜食，芬芳可口；桂木是雕刻的良材，造船、制家具的佳品；桂皮可提取染料、鞣料；桂叶可作调料，为食品增香。更令人们推崇倍至的还是因为桂的花、果、根皆可入药。《说文解字》说，“桂，江南之木，百药之长”，《抱朴子》云，“和服之七年，能步行水上，长生不死”，都盛赞了桂的药用价值。从古到今的中华医书中，也无不视桂为药中“上品”。这样一种全身都是宝的植物，怎不人见人爱？难怪，就连象征胜利杰出的花环也要用月桂树的枝条加以编织，恐怕只有真正的“桂”冠方能配得上最高的荣誉吧！

　　俗话说“八月桂花香”，虽则有四季桂，一年能开数次花，但农历八月却是桂花最为繁盛、香气最为馥郁的时期，是赏桂的最佳月份，因此农历八月，古称桂月。由此，桂又代表着秋天。